幼虫食害叶片，严重时可将叶片吃光。有时也为害嫩茎，对产量影响很大。

成虫体长50mm，翅展100～120mm。头胸部褐黑色，胸部有黑色条纹、斑点及黄色斑组成的骷髅状斑纹。腹部背面有蓝色中背线及黑色环状横带，两旁及侧面土黄色，各节后缘黑色；腹面黄色。胸足较短，黑色，各节间具黄色环纹。前翅狭长，棕黑色，翅面混杂有微细白点及黄褐色鳞片，呈现天鹅绒光泽，上具的横线及外横线由数条黑色波状线组成，横脉上具1黄色斑，近外缘有橙黄色丛条；中室有1灰白小圆点。后翅杏黄色，有2条粗黑横带。卵球形，直径2mm，淡黄色。幼龄幼虫体色较淡，头、胸部有明显的淡黄色颗粒；老熟幼虫体长92～110mm；头部深绿色，两侧具黄、黑纵条，前胸较小，体色青绿，第一、第八腹节具黄色至灰褐色斜纹，斜纹上缘蓝色，背面有蓝色点，胸足褐绿色；气门黑色，外具黄色环。该幼虫还有一色斑型：体色暗褐色略带紫色，前胸有黑点，中、后胸背上有许多黑条，腹部1～8节两侧有灰色斜纹。背面具灰黄色散点。蛹长55～60mm，红褐色，后胸背面有1对粗糙雕刻状纹，腹部5～7节气门各具1横沟纹。此外，广东、广西和云南等省区一带，还有一种A.lachesis Fabricius，与芝麻天蛾是近似种，为害作物相近。

    该虫在河南、湖北等省地年发生1代，在江西、广东、广西等省区年发生2代，广东省以南年发生3代；在各地均以末代蛹在土下6～10cm深的土室中越冬。湖北1代区成虫于6月上旬出现，6月中下旬产卵，7月中下旬幼虫为害盛期，8月上旬至9月上旬老熟幼虫入土化蛹越冬。2代区，第1代幼虫出现在7月中下旬，第2代幼虫出现在9月。3代区，7月上旬发生数量多。幼龄幼虫晚间取食，白天栖息在叶背；老龄幼虫昼夜取食，常将叶片吃光。成虫昼伏夜出，有趋光性，受惊后，腹部环节间摩擦可吱吱发声。幼虫随龄数的增加有转株为害的习性。卵散产于寄主植物的叶面或叶背。

    1. 成虫盛发期可用灯火诱杀。

    2. 幼虫盛发时，提倡使用25%灭幼脲3号悬浮剂500～600倍液或2%巴丹粉剂，每亩(1亩=667m²)2.5kg或喷洒10%吡虫啉可湿性粉剂1500倍液、25%喹硫磷乳油1500倍液。