幼虫啃食新叶、幼芽成网状，幼虫钻入芽中，虫体长大后啃食叶肉，仅剩下表皮，致被害部变白，后变褐枯萎。发生严重时仅残留叶脉。长大后把叶卷起咬成孔洞。

成虫体长4mm左右，翅展18mm，翅宽2.5mm，体黑褐色，头顶与颜而紧贴深褐色鳞片，前翅具暗褐色混有灰黄色的鳞粉，翅和翅脉呈绿色，近中央有白色条纹，外缘具5个横列的小黑点，后翅暗灰白色；幼虫体长6mm左右，头部浅黄色，躯体淡黄绿色，可见体内呈暗紫色。

华北、浙江省年生3～4代，江西、湖南等省5～7代，福建、广东等省8～9代，以蛹在叶中结茧越冬。以蛹在田间残株和落叶中越冬，越冬蛹在6月上旬开始羽化，6月下旬在田间即见幼虫卷叶危害，8月中旬以后田间虫口密度增大，为害加重，10月末老熟幼虫化蛹越冬。成虫趋光性强，行动活泼，白天潜伏，夜间在嫩叶背面产卵。幼虫行动活泼，有转移为害的习性，在卷叶或土缝中化蛹。7～9月温度偏高，而高温中湿有利于甘薯麦蛾的发生。

    必要时在幼虫初龄期喷洒药剂可选用1.8%阿维菌素乳油2000倍液，或用48%毒死蜱乳油或20%杀灭菊酯乳油3000倍液，或2.5%溴氰菊酯乳油2500倍液等。