分布于朝鲜半岛西海岸以南的沿海地区和各大江河,以长江出产较多。
体梭形,头大且略呈三角形,吻犁形,前尖后宽,微上翘。口下位。鳃孔大,鳃耙棒状,排列稀。尾鳍歪形,上叶发达。身体具五行骨板,背部一行最大。骨板间皮肤裸露且光滑。最大个体达500千克。
长江的中华鲟繁殖期在10-11月,幼鱼摄食浮游生物和底栖无脊椎动物发育生长。珠江水系的中华鲟每年初由江入海,当年3-4月在柳江下游至黔江的石龙三江口一带繁殖。
生长快的大型经济鱼类,肉和卵都是珍贵的食品,皮可制革,膘和脊索可制胶。