分布自辽河至珠江各主要水系，产季多在5－6月份。南方不少地方已进行人工养殖，一般多在秋季捕捞。
一般体长15－20厘米，质量200－350克。体延长，侧扁。头短，吻钝。口小，下位，横裂。上下颌具角质边缘。侧线较平直、明显，侧线鳞53－64枚。无腹棱或在肛门前方有极不发达的腹棱。体青白色，后部银白色。鳃盖膜上有一明显的橘黄色斑块。背鳍有硬棘，灰色，胸鳍橘黄色，尾鳍深叉形，暗黄色。
生长较快，在江河、湖泊中的天然产量很大，尤其是在江河的中、上游产量较多，为食用经济鱼类之一。