原产美洲,现已为世界性分布。中国东南、中南及西南均产。
体型小,腹部圆凸。吻短,眼大,口上位。下颌突出于上颌。无须无侧线,体被圆鳞。体背灰黑,腹部白色。头部具一黑斑。沿背部及尾柄末端具黑色条纹。除腹鳍外,其余各鳍具小黑点。
暖水性小型鱼类,生活于水库、湖泊、池塘、沼泽、水渠等各类静水水体。行动活泼、敏捷。以水生无脊椎动物为食。幼鱼主食轮虫、纤毛虫,成鱼摄食昆虫、枝角类、橈足类、小球藻,特别喜食蚊的幼虫。卵胎生,4-11月繁殖,5-9月最适。
成鱼因吞食孑孓而成为蚊虫的天敌。亦作观赏鱼,无食用价值。