文昌鱼是世界上海洋珍稀动物之一。分布于三大洋沿岸热带、亚热带或温带海域。中国沿海均产。世界文昌鱼有2科2属20种，即文昌鱼科中的文昌鱼属有15种；不对称文昌鱼科的不对称文昌鱼属有5种。中国有2属2种，广泛分布于大陆沿海其生殖腺左右成对排列的文昌鱼外，尚有一种生殖腺仅右侧发达的鲁卡亚不对称文昌鱼。

　　体延长，侧扁，半透明。形似小鱼，无头，两端尖细。脊索贯穿全身。口正中位，藏于口笠内，口笠边缘具38－50条缘膜触手。鳃位于围鳃腔内。围鳃腔具出水孔，与外界相通。体前端有眼点。具背鳍、臀鳍和尾鳍，由皮褶组成，基部具角质鳍条，尾鳍呈矛状。腹部有1对腹褶。肛门左侧位，较近尾鳍下叶。雌雄异体，生殖腺成对排列，由腹腔突入围鳃两侧。

　　喜栖息于潮暗带中潮区至水深20米处水清、流缓、疏松的沙质海底。幼鱼喜在较细沙中生活，成鱼多生活于较粗沙中，鱼体大部分钻在沙内，前端露出沙外朝廷滤食。夜间自沙中游出，颇活跃，呈直立状作波形弯曲，有时以体的一侧横卧在水底沙上。主要摄食硅藻类，也食小型浮游生物，依靠口笠缘膜触手上纤毛的摆动，使水向口内流入，滤食由水流带入的微小生物，经鳃进霆呼吸而入围鳃腔，经水孔流出体外。每年春末夏初，性腺开始成熟，雄鱼白色，雌鱼柠檬黄色，精巢和卵巢的表面破裂，精子和　子分别由雄鱼和雌鱼的出水孔流出，在水中受精。清卵的排放常在黑夜进行。

　　文昌鱼营养丰富，鲜品清津味美，干品更为名贵，历来是出口创汇的海珍品。此外，文昌鱼在研究动物进化方面具重要科学价值，是研究脊索动物演化和系统发育的优良科学实验材料。