初孵幼虫潜入未展开的嫩叶内啮害，有的吐丝把薯叶卷成小虫苞匿居其中啃食，受害叶留下表皮，严重的无法展开即枯死，轻者叶皱缩或叶脉基部遗留食痕，也有的食成缺刻或孔洞。影响作物生长发育。

成虫体长50mm，翅展90～120mm；体翅暗灰色；肩板有黑色纵线；腹部背面灰色，两侧各节有白、红、黑3条横线；前翅内横线、中横线及外横线各为2条深棕色的尖锯齿状带，顶角有黑色斜纹；后翅有4条暗褐色横带，缘毛白色及暗褐色相杂。卵球形，直径2mm，淡黄绿色。幼虫老熟幼虫体长50～70mm，体色有两种：一种体背土黄色，侧面黄绿色，杂有粗大黑斑，体侧有灰白色斜纹，气孔红色，外有黑轮；另一种体刀绿色，头淡黄色，斜纹白色，尾角杏黄色。蛹长56mm，朱红色至暗红色，口器吻状，延伸卷曲呈长椭圆环形，与体相接。翅达第4腹节末。

在北京年发生1代或2代，在华南年发生3代，以老熟幼虫在土中5～10cm深处作室化蛹越冬。在北京成虫于5月或10月上旬出现，有趋光性，卵散产于叶背。在华南于5月底见幼虫为害，以9～10月发生数量较多，幼虫取食蕹菜叶片和嫩茎，高龄幼虫食量大，严重时可把叶食光，仅留老茎。在华南的发育，卵期5～6d，幼虫期7～11d，蛹期14d。