以幼虫长期生活于土壤中，主要为害禾谷类、薯类、豆类、甜菜、棉花及各种蔬菜和林木幼苗等。为害须根、主根和茎的地下部分，使幼苗枯死。主根受害部不整齐，还能蛀入块茎和块根。

叩头虫一般颜色较暗，体形细长或扁平。具有梳状或锯齿状触角。胸部下侧有一个爪，受压时可伸入胸腔。当叩头虫仰卧，若突然敲击爪，叩头虫即会弹起，向后跳跃。幼虫圆筒形。体表坚硬，蜡黄色或褐色，末端有两对附肢，体长13～20mm。根据种类不同，幼虫期1～3年，蛹在土中的土室内，蛹期大约3周。成虫体长8～9mm或14～18mm，依种类而异。体黑或黑褐色，头部生有1对触角，胸部着生3对细长的足，前胸腹板具1个突起，可纳入中胸腹板的沟穴中。头部能卜下活动似叩头状，故俗称“叩头虫”。幼虫体细长，25～30mm，金黄或茶褐色，并有光泽，故名“金针虫”。身体生有同色细毛，3对胸足大小相同。

金针虫的生活史很长，因不同种类而不同，常需3～5年才能完成一代，各代以幼虫或成虫在地下越冬，越冬深度约在20～85cm。

    沟金针虫约需3年完成一代，在华北地区，越冬成虫于3月上旬开始活动，4月上旬为活动盛期。成虫白天躲在麦田或田边杂草中和土块下，夜晚活动，雌性成虫不能飞翔，行动迟缓有假死性，没有趋光性，雄虫飞翔较强，卵产于土中3～7cm深处，卵孵化后，幼虫直接为害作物。

    在地下主要为害甘薯根茎部的有沟金针虫、细胸金针虫和褐纹金针虫3种，其幼虫统称金针虫，其中，以沟金针虫分布范围最广。为害时，可咬断刚出土的幼苗，也可外入已长大的幼苗根里取食为害，被害处不完全咬断，断口不整齐。还能钻蛀较大的种子及块茎、块根，蛀成孔洞。沟金针虫在8～9月化蛹，蛹期20d左右，9月羽化为成虫，即在土中越冬，翌年3～4月出土活动。金针虫的活动，与土壤温度、湿度、寄主植物的生育时期等有密切关系。

    1. 与水稻轮作，或者在金针虫活动盛期常灌水，可抑制为害。

    2. 定植前土壤处理，可用48%毒死蜱乳油200ml/亩，拌细土10kg撒在种植沟内，也可将农药与农家肥拌匀施入。

    3. 生长期发生沟金针虫，可在苗间挖小穴，将颗粒剂或毒土点入穴中立即覆盖，土壤干时也可将48%毒死蜱乳油2000倍，开沟或挖穴点浇。

    4. 施用毒土。春薯栽种时，每亩(1亩=667m2)用3%甲基异柳磷或辛硫磷颗粒剂2～3kg，对细土40～50kg配成毒土，均匀撒在穴内，少盖土后浇水栽苗。50%辛硫磷乳油每亩200～250g，加水10倍，喷于25～30kg细土上拌匀成毒土，顺垄条施，随即浅锄。

    5. 种植前要深耕多耙，收获后及时深翻；夏季翻耕暴晒。