幼虫以食叶为主，也食害花、果嫩枝。虫口密度高时全田吃成光秆，成群迁移，造成大面积毁产。

    成虫体长14～20mm，翅展35～40mm，头、胸、腹均深褐色；胸部背面有白色丛毛，腹部前数节背面中央具暗褐色丛毛；前翅灰褐色，斑纹复杂，内横线及外横线灰白色，波浪形，中间有白色条纹，在环状纹与肾状纹间，自前缘向后缘外方有3条白色斜线；后翅白色，无斑纹；前后翅常有水红色至紫红色闪光。卵扁半球形，初产黄白色，后转淡绿，孵化前紫黑色。卵粒集结成3～4层的卵块，外覆灰黄色疏松的绒毛。老熟幼虫体长35～47mm，头部黑褐色，腹部体色因寄主和虫口密度不同而异：土黄色、青黄色、灰褐色或暗绿色，背线、亚背线及气门下线均为灰黄色及橙黄色；从中胸至第9腹节在亚背线内侧有三角形黑斑1对，其中以第1、7、8腹节的最大；胸足近黑色，腹足暗褐色。蛹赫红色，腹部背面第4至第7节近前缘处各有一个小刻点。

    在我国华北地区每年发生4～5代，长江流域5～6代，福建6～9代。幼虫由于取食不同食料，发育参差不齐，造成世代重叠现象严重。华北大部分地区以蛹越冬，少数以老熟幼虫入土作室越冬；在华南地区无滞育现象，终年繁殖；有时在长江以北地区不能越冬，属单性迁飞害虫。在黄淮地区，2～4代幼虫发生在6～8月下旬，7～9月为害严重。斜纹夜蛾成虫终日均能羽化，以下午6～9时为最多。羽化后白天潜伏于作物下部、枯叶或土壤间隙内，夜晚外出活动，取食花蜜作为补充营养，然后才能交尾产卵，未取食者只能产数粒。初孵虫群集为害，啃食叶肉留下表皮，呈窗纱透明状，也有吐丝下垂随风飘散的习性；3龄以上幼虫有明显的假死性；4龄幼虫食量剧增，占全幼虫期总食量的90%以上，当食料不足时有成群迁移的习性。末龄幼虫入土筑一椭圆形土室化蛹。斜纹夜蛾是一种喜温性害虫，其生长发育最适宜温、湿度条件为温度28～30℃，相对湿度75%～85%。38℃以上高温和冬季低温，对卵、幼虫和蛹的发育都不利。当土壤湿度过低，含水量在20%以下时，不利于幼虫化蛹和成虫羽化。1～2龄幼虫如遇暴风雨则大量死亡。蛹期大雨，田间积水也不利于羽化。田间水肥好，作物生长茂盛的田块，虫口密度往往较大。

    农业防治：及时翻犁空闲田，铲除田边杂草。在幼虫入土化蛹高峰期，结合农事操作进行中耕灭蛹，降低田间虫口基数。在斜纹夜蛾化蛹期，结合抗旱进行灌溉，可以淹死大部分虫蛹，降低基数。在产卵高峰期至初孵期，采取人工摘除卵块和初孵幼虫为害叶片，带出田外集中销毁。合理安排种植茬口，避免斜纹夜蛾寄主作物连作。有条件的地方可与水稻轮作。

    物理防治：成虫发生期在田间设置黑光灯，杨树枝把或糖醋液诱杀成虫。

    药剂防治：掌握在卵块孵化到3龄幼虫前喷洒药剂防治，此期幼虫正群集叶背面为害，尚未分散且抗药性低，药剂防效高由于斜纹夜蛾白天不活动，所以喷药应在午后和傍晚进行。常用的药剂有： 50%辛硫磷乳油1000倍液； 50%马拉硫磷乳油1000～1500倍液；25%甲萘威乳油2000～2500倍液；97%敌百虫可溶性粉剂800～1000倍液；2.5%高效氯氟氰菊酯乳油1000～2000倍液；2.5%溴氰菊酯乳油1000～2500倍液；1.8%阿维菌素乳油2000～3000倍液；40%乙酰甲胺磷乳油500～1000倍液，每亩50～75kg进行喷雾防治。

    4龄后夜出活动，因此施药应在傍晚前后进行。药剂可选用：5%丁烯氟虫腈悬浮剂2500倍液；20%氰戊菊酯乳油3000倍液；5.7%氟氯氰菊酯乳油4000倍液；10%吡虫啉可湿性粉剂2500倍液；5%S－氰戊菊酯乳油2000倍液；5%氟啶脲乳油2000倍液；20%虫酰肼胶悬剂2000倍液；4.5%高效顺反氯氰菊酯乳油3000倍液；52.25%毒死蜱·氯氰菊酯乳油1000倍液；10%虫螨腈悬浮剂1500倍液；20%甲氰菊腈乳油3000倍液；20%菊·马（氰戊菊酯·马拉硫磷）乳油2000倍液；48%毒死蜱乳油1000倍液等，间隔7～10天1次，连用2～3次。