以幼虫食害叶片和嫩茎，食量很大，严重时可将整株叶片吃光，使芝麻不能结实或籽粒瘪小。

    成虫胸部背面有骷髅状斑纹，眼斑以上具灰白色大斑，腹部黄色，前翅狭长，棕黑色，翅面混杂有微细白点及黄褐色鳞片，呈现天鹅绒光泽。后翅杏黄色，有2条粗黑横带。幼虫色泽变异颇大，绿色、黄绿色或黑褐色，末龄幼虫头黄绿色，外侧具黑色纵纹，身体黄绿色。

    一年发生1代；以蛹在土室中越冬。成虫于7月上旬出现，7月中旬产卵，7月下旬幼虫为害盛期，8月上旬至9月上旬老熟幼虫入土化蛹越冬。

    幼虫盛发时是防治的关键时期，可用下列药剂：25%喹硫磷乳油1500倍液；90%晶体敌百虫800倍液；50%杀螟丹可湿性粉剂1000倍液；80%敌敌畏乳油1000～1500倍液；25%灭幼脲悬浮剂500～600倍液；2.5%氯氟氰菊酯乳油2000倍液；20%甲氰菊酯乳油、2.5%澳氰菊酯乳油1500～2000倍液均匀喷雾。