以幼虫啃食叶部，食量很大，严重时可将整株叶片吃光，有时也为害嫩茎和嫩荚，使芝麻不能结实或籽粒瘪小。

    成虫头胸部黑褐色，胸部有黑色条纹、斑点及黄色斑组成的骷髅状斑纹，腹部黄色，背线蓝色二前翅狭长，棕黑色，翅面混杂有微细白点及黄褐色鳞片，具数条黑色波状横纹，呈现天鹅绒光泽，后翅杏黄色，有2条粗黑横带。卵球形，淡黄色。幼龄幼虫体色较淡，头、胸部有明显的淡黄色颗粒；老熟幼虫头部深绿色，两侧具黄、黑纵条，前胸较小，体色青绿。蛹红褐色，后胸背面有1对粗糙雕刻状纹，腹部5～7节气门各具1横沟纹。

    一年发生1～3代；以末代蛹在土下6～10cm深的土室中越冬。成虫于6月上旬出现，6月中、下旬产卵，7月中、下旬幼虫为害盛期，8月上旬至9月上旬老熟幼虫入土化蛹越冬。二代区，第一代幼虫出现在7月中、下旬，第二代幼虫出现在9月。三代区，7月上旬发生数量多。幼龄幼虫晚间取食，白天栖息在叶背；老龄幼虫昼夜取食，常将叶片吃光。成虫昼伏夜出，有趋光性，受惊后，腹部环节间摩擦可吱吱发声。幼虫随龄数的增加有转株为害的习性。卵散产午寄主植物的叶面或叶背。老熟幼虫入土化蛹越冬。

    结合田间管理，人工捡杀幼虫。幼虫盛发时是防治芝麻鬼脸天蛾的关键时期，可用下列药剂：25%灭幼脲悬浮剂500～600倍液；10%吡虫啉可湿性粉剂1500倍液；25%喹硫磷乳油1500倍液；90%晶体敌百虫800倍液；50%杀螟丹可湿性粉剂1000倍液；2.5%氯氟氰菊酯乳油3000倍液；50%敌敌畏乳油1000～1500倍液；20%甲氰菊酯乳油20～30ml/亩；2.5%溴氰菊酯乳油24～40ml/亩，对水50～75kg均匀喷雾。