特征特性

燕子掌为多年生常绿肉质亚灌木，株高一年生约为31厘米，二年生42厘米，三年生约为49厘米，多年生可达2-4米，主根短粗，呈锥形，侧根细长而密生，根系较小，呈倒三角形。茎肥厚，圆柱状，呈绿色或银灰绿色，茎基部2年后逐步木质化，木质化后为淡灰绿色或淡褐绿色，随木质化程度的加大，表面层逐步趋裂。多二歧对称分枝成一整齐美观树形。叶对生，肥厚肉质，多汁，倒卵形、长圆状匙形，长2-5厘米，最长可达9厘米，宽1.5-2.5厘米，最宽可达3.5厘米，先端圆钝，基部渐狭，不成柄状，亦不相连接，全绿、亮绿色、无毛、带蜡状。

花开后多成五瓣，5-10朵成密集圆锥花序，初期为白色，淡粉红色、淡紫红色，后期呈淡蓝色或紫红色，长8-10毫米，花瓣狭，有短尖头。人工栽培的燕子掌，通常10年后开花，花期约10-15天。

生长习性

燕子掌原产非洲南部。喜温暖、干燥、通风的环境。耐寒力差，喜阳光，稍耐半阴。 对土壤要求不十分严格，在腐植质高、沙质、透气性好的土壤中生长旺盛，也可在中国北方一般土壤中生长。在7-40℃温度环境中生长正常，最适宜的温度为17-32℃。

繁殖方法

1. 扦插

常用扦插法繁殖。一般在春、秋季进行，剪取健壮的顶端枝条，长7-10厘米，最好在阴凉处晾1天，待伤口稍微干燥后，再插于湿润的沙土或珍珠岩中，插后约3星期生根，成活率极高。也可用单叶扦插，切叶后稍晾干，再插入沙床，插后约4星期生根，根长2-3厘米时上盆。

2. 分株

分株繁殖每年春、秋两季株扦插成活率较高。扦插用苗，应在生长2年以上，健壮、无病虫害的燕子掌上分株采选，除顶端嫩枝外，其他的枝节均可分株采选。将采选的枝节保留上端留3-4对叶子片，通风晾12-24小时后扦插。扦插前1天漫灌浇1次透水，扦插后不可浇水，以免引起烂根。用有机肥料作底肥，扦插的株，行距为20厘米左右，一般25-30天可生根。生根后可再浇1次透水，使其快速生长。

栽培技术要点

    1. 土壤：土壤以肥沃、排水良好的沙壤土为好，忌土壤过湿。可选用腐叶土4份、园土3份、河沙2份混合作为培养土，为利于排水，盆底还要垫一些碎石或瓦片。 [2]

2. 施肥：春季和秋季每月施一次仙人掌用的液肥，炎热的夏季一般不施肥，冬季室内气温过低，一般也不需施肥。盆栽燕子掌一般每3-4年换1次盆。一般在春季换盆时，可加入复合肥或腐熟的有机肥作底肥。

3. 浇水：燕子掌生长较快，为保持株形丰满，浇水不宜过多。浇水要求宁干勿湿，干则浇透，盆土偏干些为好。春季生长旺盛，每星期可浇水2-3次。高温多湿的夏季，植株处于半休眠状态，应严格控制浇水、施肥。室外栽培时，要避免暴雨冲淋，否则根部积水过多，易造成烂根而死亡。盛夏如通风不好或过分缺水，还会引起叶片变黄脱落。入秋后应逐渐减少浇水。冬季，移入室内养护，可根据室内温度合理浇水。

4. 温度：燕子掌适于生长温度为18-28℃，不耐寒，冬季温度要保持在7℃以上，才能安全越冬。

5. 光照：燕子掌喜阳光，但夏季忌阳光直晒，应放在通风、阴凉处养护，其他季节可适当增加光照，叶色会更加翠绿丰满。冬季气温低，增加光照，减少浇水，有利于提高抗旱力。长期放在阴暗的地方，植株会徒长，叶片会变薄、变黄，降低观赏价值。

6. 修剪：每年整形修剪一次，在春季换盆或秋末入温室时进行，剪掉病枝、枯叶，以使株形更加清新雅致。

病虫害防治

燕子掌病虫害较少，高温、高湿的情况下，有炭疽病和叶斑病的危害，可用70%甲基托布津可湿性粉剂600-800倍液，60%丙森·戊唑醇可湿性粉剂1000倍液喷洒。如室内通风差，茎叶易受介壳虫的危害。发现虫害应立即人工洗刷，危害严重时，可用0.5%藜芦碱可溶液剂300-500倍液喷杀防治。

主要价值

1. 观赏

燕子掌树冠挺拔秀美，茎叶碧绿油亮，四季常青，盛开美丽的花朵，十分清雅别致。可配盆架、石砾加工成小型盆景，也可单独盆栽，装饰茶几、案头、书桌、窗台等处。

2. 药用

燕子掌的提取物中含有多种有效化合物，如β-谷甾醇、D-甘露醇、氯化钾、氯化钠的混合体、3-甲基-2-丁烯基异胍等，其中3-甲基-2-丁烯基异胍为首次发现。通过动物药效学试验表明：燕子掌提取物对逆转动物四氧嘧啶所致的血糖升高，免疫器官抑制，体重下降，血中胆固醇、甘油三酯升高均有显著的治疗作用，对试验动物整体综合保护效果也是非常明显的。经第三军医大学附属新桥医院临床药理基地按WHO确定的2型糖尿病诊断标准，和《中医新药临床研究技术指导原则》进行临床实验，证明燕子掌提取物对2型糖尿病及并发症的治疗，显效率为44%，有效率为46.9%，总有效率90.9%。在治疗糖尿病的过程中，随着血糖的下降，其血中胆固醇、甘油三酯也随之下降，并使血中高密度酯蛋白APOA1较明显地升高，低密度酯蛋白APOB逐渐下降。且不易产生低血糖反应。