广泛分布于我国南北沿海各地湖泊，以江苏阳澄湖所产最著名。六十年代以后产量锐减，近年实行人工移苗放流，产量有所恢复。7－9月为生产旺季。

　　分头胸部和腹部两部分。头胸部背面包被的头胸甲分为前缘、后侧缘。头胸甲中央隆起，凹凸不平。依这些凹凸与内脏的位置可划成胃区、心区、左右肝区和左右鳃区等6区。头胸甲在前端折入头胸部之下，着生眼、触角、口器和侧板线。头胸部的腹面大部分被阒腹甲，分7节，前3节愈合仅留节间痕迹。雄蟹的生殖在腹甲第七节，雌蟹在第五节。腹部扁平，肌肉退化，平时卷折在头胸部的腹面称蟹脐。共分7节，幼时皆狭长形，长大后雄蟹呈狭长的三角形，雌蟹脐宽大，呈圆形。头胸部　有附肢13对，即第一、第二对触角，组成口器的1对大，2对小颚和3对颚足，1对螯足和4对步足。腹肢退化，雌蟹有4对，友蟹仅残留2对交器。河蟹体表的甲壳以几丁质和碳酸钙为主要成分。其农经系非常显著。消化系统由口、食道、办、中肠、后肠和肝脏组成。循环系统为开这型，必脏位于胸部中央，略呈短方形，外围薄层围心膜，其间为围心腔，分出动脉7条，与静脉不直接相连。呼吸系统有鳃6对。排泄器官是触角腺，其出口位于第二对触角的基部。生殖器官性腺发达，充满头胸甲。

　　常穴居于水质清澈、水草丰盛、螺蚌类繁生的江河、湖荡两岸的粘土或芦苇丛生滩崖地带。蟹穴多位于高低水位线之间，穴道与地平面约有10°左右倾斜。洞穴长度随直径的增大而加深，一般长20－80厘米。河蟹凶猛，缺食自相残食。在争斗是或遇危险时，附肢会自动折断，称自切。蜕壳时可再生新足。杂食性，广泛摄食水草、螺、贝类、小虾、死鱼、水生昆虫及其幼虫、谷类、薯类、饼渣类等。河蟹虽喜食性饵料，但在食物的比例上，往往以植物为主。河蟹的耐饥能力很强。蟹的发育分为蚤状幼体、大眼　体、幼蟹、成蟹4个阶段。有生殖洄游的习性。

　　味鲜美，营养丰富，每百克含蛋白质14克、，脂肪59克，经济价值很高。此蟹只可食活蟹,因死蟹体内的蛋白质分解后，会产生蟹毒碱。

　　输往地区：香港、澳门。

　　出口口岸：江苏、浙江、广东。